行驶中，发动机意外熄火，方向盘被锁死，驾驶者无计可施，汽车由此失控。这样的说法，听过很多次。那么，方向盘是如何被锁死的呢？
回答网友提问时，遇到这样一个问题：行车时突然熄火怎么办？按照我的理解，熄火也无所谓。开启转向灯，在安全的前提下，逐步变更车道，把车靠边停下，就行了。
但是，有人对我的回答，表示质疑。他们认为，发动机熄火后，刹车会消失，方向会锁死，此时驾驶者根本无法操控汽车。
事实上，行车时发动机熄火，只要没摘挡，在车轮推动下，会处于被动运转的状态——也就是反拖。正因如此，转向助力泵（液压助力的话）与刹车助力泵，依旧处于工作状态（进气管仍然进气，刹车助力泵的真空度尚在）。所以，此时踩刹车，将车靠边停下，是没问题的。我在《拆车坊》做油耗测试时，行驶到燃油耗尽、发动机熄火才停车的经历，重复过上百次。
那么，方向盘锁死是怎么回事儿呢？
要弄明白这个问题，首先应该搞清楚，方向盘锁死，是如何实现的。
将方向盘下面的装饰盖打开，就能看见机械钥匙电门的结构。下图中的银色圆柱体，与转向柱贴在一起，它的里面，有个锁止机构，可以把转向柱固定住，从而锁死方向盘。
当然，靠它锁住方向盘，需要人的操作——关闭电门，拔出钥匙，转动方向盘，才能将方向锁死。解锁则相反，插入钥匙，拧动的同时，转动方向盘。
设计这种结构的目的，是出于防盗。与之非常类似的是，在90年代，有人买车后，会再买个方向盘锁，每次停车后，用其将方向盘锁住。
当然，每款车的锁止结构不一样。图中所示的结构比较长，我还见过一款很短的，位于转向柱一侧，但原理都一样。
至于拧钥匙之后，可以接通电路与启动发动机，是因为在它的末端，连接着一个电门。
转动钥匙，里面的中心轴会随之转动，从而驱动电门，接通电路。电影里出现的偷车情节，就是把此处的电线扯出来，一一接通。
如今，一键启动的车，越来越多，这种车没有传统的机械钥匙。它是否能够锁死方向盘呢？
寻求答案，唯有继续拆，让事实说话。
几乎所有的乘用车，都是在方向盘下面，靠2块塑料饰板，围成一个整体。所以，首先要揭开上面的饰板。
接着，取出下面的饰板（下板有时靠螺丝固定，有时靠卡扣固定）。
在这辆车的转向柱上，除了靠近方向盘，有组合开关之外，没有其它物件。
对于机械钥匙的车来说，安装机械锁的地方，在这辆车上，是空闲着的。
安装机械锁的地方，留有一个方孔，里面是可以转动的转向柱。此处如果安装着机械锁，锁舌头伸进去，将转向柱卡住，从而锁死方向。
由此可以得知，这款一键启动的车，不存在锁死方向的机械装置。虽然我不知道是不是所有一键启动的车，都是这样的结构（听说有的车装备着电子锁止结构），但毕竟发动机电子防盗已经很普及，昔日这种机械防盗装置，已经不是很有必要了。
弄清楚锁死方向的结构，就能得知，在行车过程中，即使遇到发动机熄火，也不会出现方向被锁死的情况。除非驾驶者关闭电门，拔出钥匙。
那么，为什么有人会认为发动机熄火后，方向能够被锁死呢？我猜测，没准是助力的力度降低，方向变沉所导致的误解。